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阿輸迦·孔雀(梵語：अशोकमौर्य，IAST：Aśoka Maurya，約公元前304年-前232年)，常被簡稱爲阿育王(अशोक，Aśoka，音譯阿輸迦，意譯無憂，故又稱無憂王)印度孔雀王朝的第三代君主，是頻頭娑羅王之子。他是一位佛教徒，也帶來佛教的繁榮，後世稱爲佛教護法。
阿育王是印度偉大的國王之一。在多次的戰爭之後，阿育王在公元前269年至232年的期間統治了印度次大陸大部分的土地。王朝的版圖擴張到現在的阿富汗及今天的孟加拉，也可能達到伊朗的東部，東邊則到印度的阿薩姆邦，南方則到喀拉拉邦及安得拉邦的北部。王國的首都是塔克西拉、鄔闍衍那及巴連弗邑。
(1)即位之初
根據佛教文獻記載，前273年頻頭娑羅逝世，阿育王在大臣成護的幫助下，與其兄蘇深摩爭奪王位取勝，並把王族政敵全部殺死，在統治初期被認爲是一個暴君。不久阿育王篤信佛教(有人說是受佛教徒的異母弟影響;也有說是受沙門的影響)。在約前261年征服羯陵伽國;有15萬人被俘，10萬人被殺，死傷數十萬。繼而，除邁索爾地區外，統一印度全境。其統治時期成爲古代印度歷史上空前強盛的時代。
根據小摩崖法敕，阿育王在接觸佛教後，曾經有兩三年的時候不太積極，之後與僧團深入相處，約於即位後第七年皈依佛教。根據阿育王刻文中的十四章法敕記載，阿育王在即位第8年，征服羯陵伽國，當親眼目睹了大量屠殺的場面，深感悔悟，在即位第9年開始虔誠信仰佛教，想要以和平方式擴張勢力。
但似乎阿育王之後亦沒完全改變暴力與專制，北傳記載他曾將數以萬計的分那婆陀那國的拜偶像外道屠殺，導致誤殺了自己敬重的佛教長老，亦即其同母弟弟毘多輸柯。據南傳記載阿育王曾因佛教僧侶不與外道一起和合說戒，而屠殺了都城內的佛教僧侶，阿育王后悔之後，再沒有迫害各宗教的具體記載，對佛教、婆羅門教和耆那教都予以慷慨捐助。所以後來的人都認爲阿育王強調寬容和非暴力主義，稱他在民衆的歡呼聲中統治了長達41年的時間。
(2)一生業績
阿育王統治的孔雀王朝，是一個君主專制的國家，阿育王本人在行政、軍事、司法等方面都有絕對的權威。全國被分爲若干行省，行省總督通常由王子擔任，但行省內部仍有着許多保持自治或半獨立的部落，孔雀王朝還不是一個高度中央集權的國家。他是孔雀王朝的第三位君主，是該王朝的創始人旃陀羅笈多之孫。旃陀羅笈多是一位印度軍事領袖，他在亞歷山大大帝遠征後的歲月裏，征服了印度北方的大部分地區，由此在印度歷史上建立了第一個主要的帝國。
他一生的業績可以明顯分成兩個部分，前半生是“黑阿育王”時代，主要是經過奮鬥坐穩王位和通過武力基本統一了印度，在約在公元前261年征服羯陵伽國時，有15萬人被俘，10萬人被殺，死傷數十萬。繼而，除邁索爾地區外，印度全境得到統一。據說，阿育王由於在征服羯陵伽國時親眼目睹了屠殺的場面，深感悔悟，於是停止武力擴張。
後半生是“白阿育王”時代，在全國努力推廣佛教，促成了這一世界性宗教的繁榮。阿育王統治時期成爲古印度歷史上空前絕後的強盛時代。使佛教成爲國教，也沒有迫害其他教派，相反對婆羅門教和耆那教也予以慷慨捐助。由於阿育王強調宗教，政治寬容和非暴力主義，他在民衆的歡呼聲中統治了印度長達41年的時間。
(3)宣揚佛教
阿育王爲了推廣佛教，併爲了要求人們遵守理法，在國內建立了許多石柱，刻上敕令和教諭，稱爲“法敕”。法敕多爲一些道德方面的律令，例如孝敬父母，爲人誠實等，他自己也身體力行。在敕令中阿育王通常自稱爲“天親仁顏大王”。
阿育王作爲佛教徒大力宣揚佛法。他禁止無益的殺生，爲平民建立醫院，爲旅客建立休息的場所，對貧民施捨，並且親自朝拜佛陀的聖蹟，建立了許多佛塔。據傳說，阿育王在位期間，共建造八萬四千座佛塔。在他即位第17年，在華氏城由帝須長老舉行第三次佛教結集，使佛教成爲了印度全國性的宗教。他還向周邊國家派出許多傳教團，使佛教開始成爲世界性的宗教。尤其是派人去錫蘭的傳教，使斯里蘭卡至今都是南傳佛教的中心。依據語言學家季羨林的考據，阿育王對外所傳播的佛教，只限於上座部派別。依據北傳佛教的記載，阿育王后期轉而信奉大衆部。
阿育王在結束戰爭之後，開始專注於禮佛，他廣修寺廟，召集四方僧人，編撰，完善和整理了許多佛經，佛教得到了很大的發展，這段時間可以說是印度佛教的黃金時期，此外他還派僧人外出傳教。
阿育王宣佈他將不再主動發動戰爭，即使不得已的戰爭也將盡量減少傷亡。他定佛教爲國教，將他的詔令和“正法”的精神刻在崖壁和石柱上，成爲著名的阿育王摩崖法敕和阿育王石柱法敕。這些“正法”的內容體現了佛教的基本精神，也包含了阿育王本人的政治需要。
阿育王向佛教僧團捐贈了大量的財產和土地，還在全國各地興建佛教建築，據說總共興建了84000座奉祀佛骨的佛舍利塔。爲了消除佛教不同教派的爭議，阿育王邀請著名高僧目犍連子帝須長老召集1000比丘，在華氏城舉行大結集(此爲佛教史上第三次大結集)，驅除了外道，整理了經典，並編撰了《論事》。阿育王開始向邊陲地區和周邊國家派遣了包括王子和公主在內的佛教使團以傳播佛教，斯里蘭卡、緬甸，甚至敘利亞、埃及等地都有他們辛勤的足跡。這是佛教走出印度，邁向世界性宗教的開始。
阿育王所倡導的正法，包括以下這些基本內容：
對人要仁愛慈悲，包括孝順父母和對待親戚朋友;
對動物也要尊重它們的生命，因爲它們也是衆生平等的一部分;
要多做有助於公衆的好事;
要對其他宗教寬容，和平共處。
阿育王在全國修了84000座佛舍利塔，多次幫助僧團，佈施供養三寶。阿育王又派許多大德高僧，到全國各地乃至國外弘揚佛教，這些傳教高僧及大臣，東從緬甸，西到埃及、希臘化世界，都有他們的足跡，由於阿育王后來幡然悔悟，並且積極的愛護人民，保護生命，護持佛教，所以他被人們尊爲——護法名王。
公元前232年，阿育王枕着“護法名王”的尊號離開了他的子民。孔雀王朝的國祚不長，在他死後日漸衰敗，只延續了半個世紀便告終了，印度又重新陷入了分裂割據的局面。但是，由於阿育王對佛教的支持，使他在世界產生了廣泛的影響。阿育王死後不到五十年，孔雀帝國便土崩瓦解，此後從未恢復。但是佛教得到過阿育王的支持，他對世界的長期影響是巨大的。他登基時，佛教只在印度西北的一彈丸之地流行，但在他死去時，佛教的教徒遍及印度各地，而且迅速傳向鄰國。除了喬達摩·悉達多本人以外，阿育王對佛教發展成爲一種主要的宗教所起的作用比任何其他人都大。
