建安十六年(211年)，爲了對付張魯，益州牧劉璋派法正率部隊迎接劉備。劉備從江陵率軍趕到涪城，劉璋率領步、騎兵三萬多人，車駕幔帳，光耀奪目，前往與劉備相會;劉備所率將士依次前迎，大家歡聚宴飲百餘日。劉璋以大批物資供助劉備，讓他去討伐張魯，然後兩人告別。到了建安十七年(212年)，劉備進駐葭萌。張鬆的哥哥廣漢太守張肅把張鬆的圖謀稟告了劉璋。
在得知了劉備的野心和圖謀之後，益州牧劉璋將張鬆收捕處死，下令所有關隘的守衛部隊封鎖道路。在此基礎上，劉璋和劉備這兩位漢室後裔，正式在東漢末年展開了一場正面的較量。結果，歷經數年激戰，劉備終於擊敗了劉璋，鳩佔巢穴，奪取了益州之地，最終建立了蜀漢。那麼，問題來了，益州兵精糧足，易守難攻，爲何劉璋還要請劉備入川對抗張魯?
一
首先，在很多人看來，益州牧劉璋之所以引狼入室，邀請劉備入川，直接原因就是藉助於劉備的力量來對付漢中張魯。不過，在整體實力上，劉璋擁有益州這一州之地，麾下兵馬不下10萬，還擁有易守難攻的山川之險。因此，即便劉璋拿不下張魯，也不用擔心張魯威脅到益州。進一步來說，即便曹操攻佔了漢中，一時半會也很難攻入到益州之地。
在此基礎上，很多人難以理解劉璋邀請劉備入川對抗張魯的行爲。對此，在筆者看來，這是因爲劉璋邀請劉備入川，不僅是爲了對付漢中張魯，乃至於應付之後曹操的威脅，也即劉備進入到益州之地後，還可以起到平衡益州各方勢力的作用。對於劉璋來說，雖然坐擁益州之地，手下兵馬不下10萬，但是，這並不意味着這些將士都會劉璋忠心耿耿。特別是益州本地的士族，更是對劉焉、劉璋父子頗有怨言，這直接威脅到了劉璋在益州的位置。
二
《三國志·卷三十二·蜀書一·劉二牧傳第一》裴松之注：荊州別駕劉闔，璋將沈彌、婁發、甘寧反，擊璋不勝，走入荊州。璋使趙韙進攻荊州，屯朐忍。
劉焉死後，益州官吏趙韙等希望利用劉璋溫仁，於是上書推舉他繼掌益州刺史，得朝廷詔爲益州牧，因此，劉璋之所以能成爲益州牧，來自於益州官吏趙韙等人的擁立。在即位之後，劉璋任命趙韙爲徵束中郎將。將領沈彌、婁發、甘寧起事反對劉璋，被趙韙打敗後奔荊州。由此，非常明顯的是，劉璋剛剛即位，就遭到了甘寧等將領的反叛，這無疑體現出劉璋對於益州缺乏掌控。甚至可以說不少益州文臣武將中，並不認可劉璋在益州的地位。
到了建安五年(200年)，益州官吏趙韙在實力壯大之後，選擇發動叛亂，蜀地多處響應。當然，在這場叛亂中，幸得劉焉之前收容荊州、三輔流民建立的“東州兵”拼力死戰，才平息了叛亂，最終殺趙韙於江州。
三
在趙韙發動叛亂時，獲得了不少益州本地士族的響應。當然，比較幸運的是，劉焉一手組建的東州兵立功，幫助劉璋平定了叛亂。但是，這在一定程度上加劇了劉璋和益州本地士族之間的對立。至於李嚴、法正等東州派，實際也對劉璋頗有怨言，這是因爲劉璋性格上比較闇弱。在此背景下，劉璋在益州的地位，實際上是岌岌可危的。所以，非常明顯的是，在這個時候引入劉備這一勢力，促使益州內部形成益州本地、東州派、劉備三大勢力鼎足而立的格局，反而有助於維護劉璋的地位。
值得注意的是，在此之前，劉備實際上已經在荊州證明了自己的價值。官渡之戰期間，劉備投靠荊州牧劉表，被後者收留。彼時，曹操挾天子以令諸侯，導致劉表的部分手下已經有歸順的想法。於是，劉表引入劉備這一勢力，從而抑制想要投靠曹操的勢力。從最終的結果來看，至少在劉表去世之前，劉備確實起到了相對應的作用。
四
最後，對於劉璋來說，引入劉備這一勢力之後，理論上不用擔心劉備勢力的壯大，因爲有益州本地士族和東州派的制衡。同樣的道理，劉備的到來，也可以遏制益州本地士族和東州派，比如再遇到益州本地士族反叛的時候，完全可以藉助於劉備的力量來平定，畢竟劉備當時文有諸葛亮、龐統等謀士，武有關羽、張飛、趙雲等猛將。所以，劉備的到來，甚至可以威懾到蠢蠢欲動的益州本地士族。當然，益州牧劉璋最終的如意算盤最終落空了，雖然在益州之戰中，益州本地士族提前倒戈的情況不多，但是，法正、李嚴、孟達等東州派，卻選擇了背叛劉璋，投靠劉備。
因爲自身勢力的背叛，從而在一定程度上扭轉了劉備和劉璋之間的實力差距，也即如果沒有這些背叛的話，劉備確實無法在益州的土地上擊敗劉璋。此外，在劉備和劉璋交戰的時候，漢中張魯幾乎沒有派兵干涉，這說明張魯對於益州的威脅是相對較低，也即劉璋之所以邀請劉備入川，主要原因應該不是對付張魯，而是保持益州各方勢力的平衡。進一步來說，如果劉備最終沒有和劉璋決裂的話，那麼後者可以操作的空間將明顯增大，從而更好的坐穩益州牧的寶座。
