現代人說習武是爲了強身健體，古代人決不會這樣說的，也許武功有強身健身的功能，但古代人長期習武至少是爲兩個基本目的，一是打仗攻擊和自衛，二是做官。武功最早產生的原因有二個，一是與自然界野獸鬥，一是與敵人鬥。
現今人們在各名山大川、武學聖地，在少林寺、武當山、陳家溝、青城山，我們見不到金庸筆下深入人心的顛僧、狂道、隱俠和劍仙，滿眼所見的是和自己一樣尋常的普通人物。影視文學中的江湖似乎只是衆人內心深處的一個祕密世界，以至於近在眼前也無跡可尋,遠在千里反倒歷歷在目。
所謂的武功高手，不是指名將，不是指軍隊指揮才能，只是指在單打獨鬥中的高超能力。但是在著名將領中，的確有很多武功高手。
所以，武學高手，不等於名將，但是名將中出武學高手的機率最高。但是，並非當世名將，就能打得過民間的武學技擊名家。
古代人的確有武功，不過古代人的武功，並非那種飛檐走壁的絕世神功，而是實戰性很強，在生死場裏磨練出來的搏擊技巧。這些搏擊技巧，在秦漢就有傳說，著名武術家越女曾闡述了“手搏之道”的理論，可知在先秦之前，武學已經十分發達。
古代社會，政府對地區控制不強，地方上的勢力以“武”的名義組成"團”，招募武士，保一方的平安，在戰亂的時候，甚至乘機起義，奪去政權，隋唐時期是很著名的，多看看《隋唐演義》的書，就能有個大致的瞭解。
古人練習輕功，也就是上下比一般人利索，能爬上一些一般人上不了的地方，但並不可能一跳幾丈高。古代人的武功，究竟到了一個什麼樣的層次呢?經過論證，從近代來看，記載明確的，楊氏太極的創始人楊無敵，可以做到一敵百(普通人)。其次的高手，如霍元甲，正當盛年時，一敵數十，也是沒有問題的。雖然這些數據沒有武俠片那麼誇張，但你想像一下，要徒手製服一個男子有多難，人是會動的，力氣彼此也沒有太懸殊的差距，要制服一個成年男子，必須經過長期嚴格的武術訓練，和實戰訓練。
現代搏擊，能讓你一個打五個，已經是極限了。像跆拳道的黑帶，真跟小混混過招，也未必能佔到什麼便宜。如此說來，能一敵百，確實可以號稱無敵。像功夫練到那種層次，根本不怕人圍攻，因爲人家可以跑，不要說百人，便是千人，人家只要利用好優勢，都未必不能勝。
在古戰場上常有這種傳說，雖然誇張，但並非空穴來風。以一敵百，已經是項羽的水平，能做到這個地步的人，幾乎可以稱之爲神了。然而，即使能做到這個地步，但隨着年齡的增長，一身功夫，也會沒落下去。
