1389年前，即公元626年7月2日（唐高祖武德九年農曆 六月四日），秦王李世民在太極宮玄武門發動武裝政變，射殺太子李建成，擊斃齊王李元吉，不久後逼迫父皇李淵拱手讓位，登上皇帝寶座，是爲唐太宗。這次政變史稱“玄武門之變”。這次政變的經過，史書諸如《兩唐書》、《資治通鑑》中的記載都受到了皇權的左右，因此十分隱晦，這也給後世留下了一個千古的謎團。
李世民究竟是憑着怎樣的資本，敢跟他的哥哥李建成叫板，去搶那個皇太子的位子的？他又爲什麼能夠搶到手？
在人們的想象中，陰謀家是幹不出好事來的，然而，李世民在擦乾血跡、登上皇位之後，卻爲什麼能夠開創一個令後世王朝永遠都無法企及的盛世？他究竟是憑着什麼法寶來開創這個盛世的？據考證，他統治的時代，經濟實力跟“開元盛世”比較，還有較大差距，但他爲何會被四方尊爲“天可汗”？他的唐帝國爲何能贏得那麼廣泛的國際聲譽，以致招致萬國來朝？揭祕玄武門之變，一切要從頭說起。
李世民於公元598年出生在今天的陝西武功縣。作爲唐國公，李淵不僅在長安擁有豪華的府第，在長安以北的武功，還建有別館，竇氏就是在這座別館裏生下李世民的。
據傳，李世民四歲時，有個算命先生說他是太陽的化身，年將二十，必能濟世安民。李淵就是根據這個說法給他的次子取名爲“世民”的。儘管這種傳說不可盡信，但至少有一點可以判斷：當李淵在取下“世民”這個名字時，他並沒有想到，日後他的這個兒子真的就幹出了一番“濟世安民”的事業來。透過史料的隻言片語，我們能發現，在不少的情況下，李淵與李世民的父子關係是比較緊張的；也就是說，在李淵的心裏，他更看重長子李建成，而不希望次子壓過了長子的風頭，所以會在有意無意間敲打敲打李世民。但偏偏上天眷顧李世民，每每關鍵時刻，這個英武少年總能出現在關鍵位置，爲李淵建唐解除燃眉之急，或拿下重要戰役，從而在這個過程中立下任何人都無法企及的戰功。
譬如，在做太原起兵前的準備工作時，李建成、李元吉都不在太原，只有李世民守在父親身邊，他正好發揮善結人緣的特點，網羅各類豪傑，爲起事做好充足的人才儲備。著名的軍事將領劉文靜，就是李世民親自下到監獄裏給請出來的。在李淵的軍隊攻下長安、直至稱帝后，當時全國各地的割據勢力相當多，蘭州有薛舉，洛陽有王世充，河北有竇建德，山西以北有劉武周，長江流域有蕭銑，等等，李淵只不過是其中的一支而已，誰也不敢肯定他就能笑到最後。在這個時候，是李世民統率軍隊東征西討，完成蕩平宇內的任務。消滅薛舉，解除了西顧之憂；拿下劉武周，則是保住了李唐的龍興之地山西。這其中，最能體現李世民卓越的軍事指揮才能的，是他殲滅王世充部和竇建德部的那場洛陽、虎牢之戰。
這場一舉殲雙雄的戰役從公元620年七月開始，一直持續到第二年的五月。當時，王世充剛剛經歷過與李密的一場惡戰，雖然取得勝利，但已元氣大傷。李世民率部東征，經過幾次較量，將王世充緊緊壓制到洛陽城裏，使洛陽成爲一座孤城。圍困半年後，眼看王世充就要彈盡糧絕，就在這時，竇建德率10萬大軍南下救援王世充。當時，李世民的軍隊也是相當疲勞了，面對腹背受敵的險境，怎麼辦？李世民果斷地否決了部分將士要求撤退的建議，而是實施圍城打援的戰略，即留一部分軍隊繼續圍困洛陽，他本人則率主力北上，佔據易守難攻的虎牢關，截住竇建德部。與竇建德的較量，幾乎就是一場耐力戰，就看誰能堅持。當時，竇建德希望越早決戰越好，李世民卻不予理睬，只在暗地裏尋找最佳的戰機，如此一直僵持到621年的四月。有時，主動權的變易往往只是一念之間，就在竇建德屢屢挑戰而不得、有所鬆懈時，李世民的軍隊突然發起進攻，將其打了個措手不及，導致全面崩盤，竇建德被活捉。隨後李世民軍押着竇建德走到洛陽城下，王世充見大勢已去，只得舉城投降。
洛陽、虎牢之戰示意圖這是唐朝統一全國的一場決定性戰役，年僅23歲的李世民採用“圍城打援”的戰略，一舉殲滅王世充、竇建德兩股強大勢力。在戰場上，李世民表現出十分堅毅、果敢的一面和卓越的軍事指揮才能。這場戰役是唐朝統一全國的決定性戰役，李世民以此被父親封爲“天策上將”。此前，他已經被封爲“秦王”，“天策上將”的封號，意味着在軍功方面，他已無人能及。但是，“天策上將”哪有“皇太子”的稱謂好啊，所謂“功高震主”，他“震”不了唐高祖，卻要來“震”一“震”大哥李建成了。住在東宮的太子李建成基本上沒有什麼戰功，他主要在長安城裏輔助父皇處理政務，這就使他在戰功壓倒一切的王朝初創時期輸了自己的二弟一着。兩個人的較勁首先在暗中進行，慢慢地走向公開化、激烈化，直至最後水火不相容，形成兩個對立的集團。
李建成當然不容自己的皇太子地位受到挑戰，而李世民則憑着他的聲望，要來摘取這個寶座了。對比兩個集團的力量，當時，李世民其實並不佔上風。先看李建成：他有着合法的太子身份，維護自己的太子地位理所當然；他得到唐高祖和朝廷主要大臣們的堅決支持；他與三弟李元吉結成聯盟，共同對付李世民；他還是唐高祖后妃們的堅決擁護者；他擁有魏徵、王珪這樣一流的謀臣；他還可以打着合法的旗號，以名正言順的手段來整治李世民。而李世民只要對太子的位子存在任何幻想，這本身就是違法的；唐高祖已對他有所防範，自從洛陽一戰歸來，涉及到帶兵出征，已不再安排他；在攻陷洛陽後，嬪妃們由於沒有得到好處，她們從心底裏厭惡李世民，經常在唐高祖的耳旁打小報告；他的一舉一動都有可能被李建成說成是“圖謀不軌”，或者是“謀反”。
如果說李世民有什麼優勢，則主要體現在兩點：
一、他有一個誓死效忠的團隊，這個團隊包括長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦等人，這些人都是在長期的征戰歲月裏走到一起來的，具有牢不可破的凝聚力；
二、軍事實踐已經把他鍛鍊成一個卓越的謀略家，並使他具備果斷行事的作風。公元626年，突厥進攻烏城（今甘肅武威），朝廷要派兵進討。就是這麼一個尋常戰事，點燃了“玄武門之變”。李建成建議，讓李元吉帶兵出征，唐高祖採納了太子的意見。李建成的策略是：李元吉帶兵後，就有權調撥秦王府的戰將參戰，統帥擁有對戰將的生殺大權，李元吉可以很容易就消滅李世民的有生力量；而在出徵那天，朝廷要爲李元吉餞行，李建成將代表皇帝參加，正好趁機斬殺李世民。要說李世民的謀略深，他的奸細工作做得相當成功也是一個例證，李建成的密謀被李世民安插的奸細獲得。在瞭解情況後，李世民火速召集秦王府的人研討對策，最後決定先發制人。就在秦王府商定計策之時，又一件不巧的事冒了出來。六月三日，發生了太白金星劃過天空的天象，氣象部門報告李淵，說是太白金星在秦地落下，秦王當擁有天下。
相關史料沒有具體說明，這個信息是否屬於東宮的蓄意，但它明顯在提醒唐高祖：秦王要來奪他的皇位了。他拿着這個信息去審問李世民。李世民當然知道這是個要命的信息，但是他很鎮靜，他向父親揭發一個機密：李建成、李元吉淫亂後宮。後宮嬪妃是供皇帝享受的，兒子膽敢淫亂他們的後媽，其後果可想而知。李淵決定，召集這三個兒子第二天一起到宮裏來對質。翻遍所有的史料，即使是極力褒揚唐太宗的《資治通鑑》都認爲，“淫亂後宮”的事是不存在的，也就是說，這是李世民在栽贓他的兄弟。他的栽贓看起來很拙劣，因爲只要一對質，就真相大白了，他不是自己去送死嗎？然而，正是這個看似拙劣的栽贓，恰好是一個相當高明的調虎離山計。李世民是無法掌控李建成的行動的，但父親的一個詔令下來，李建成就必須在六月四日的早晨從他的東宮經玄武門，走到皇宮裏去。這樣，他走的這一段路程就可以被李世民掌握了。
唐長安城示意圖從示意圖中可以看出，東宮在太極宮的東面，玄武門是太極宮的北門，李建成到太極宮見父親，最常走、也是最便捷的一條路，就是出東宮，往西行進到玄武門，然後進玄武門，往南到太極宮。在接到詔令後，李元吉曾勸李建成不要去對質，呆在家裏靜觀其變就行了。如果李建成聽了三弟的話，那麼，李世民的高明計策立刻就會被打回到拙劣的原形，當時，他已經在玄武門內祕密地佈置了兵力，他將無法解釋爲何要在那裏布兵。但李建成認爲，他很光明正大，他要當面戳穿二弟的謊言。他根本意識不到，在這謊言的背後，是一條已經爲他鋪設好了的黃泉路。——他肯定沒有想到要去徵求魏徵他們的意見，要是他想到了，那他的智商就在他的二弟之上了。接下來就是我們熟悉的一幕了：六月四日清晨，李建成和李元吉騎着馬從東宮那邊出來，朝西行進到玄武門外。他們看見那些守門的衛士們都是熟悉的面孔，很放心地朝裏走去；他們哪裏知道，這些衛士們早就被李世民收買了。也許在進門的那一刻，李建成感覺到了某種不妙，他調轉馬頭想往回跑。這時，他聽見二弟在背後大喝一聲，叫他站住。在下意識回頭的那一剎那，他感覺到一種劃破空氣的、尖利的聲音直朝喉嚨鑽來，他還沒明白過來是怎麼回事，自己已經翻落馬下，然後，就什麼也不知道了。
唐大明宮玄武門復原圖權力之爭，兄弟相殘，一千多年前的刀光劍影已湮沒在歷史中，玄武門亦在唐末戰爭中遭到損毀，化作灰土。一個夢幻的朝代，一個魂牽的帝國，玄武門，是否還能述說？李世民繼承了他父親的良好箭法。當年，他的父親兩發兩中，射中屏風上孔雀的兩隻眼睛，從而把竇氏娶回家。現在，他只發一箭，就直穿大哥的咽喉，他知道，這一箭射出去，換回來的可是皇太子的寶座啊。隨後，尉遲敬德幫他解決了李元吉，其他將領幫他解決了兩個兄弟的兒子們。他再派殺得滿身是血的尉遲敬德去“保護”父皇。這種“保護”，實際上是以一種溫柔的方式軟禁唐高祖，要唐高祖以皇帝的名義宣佈他的“平叛”合法，並授予他以軍權和行政權。接下來是一連串的人事變化：六月七日，唐高祖正式立李世民爲皇太子；六月十六日，李淵手詔“朕當加尊號太上皇”；八月九日，李世民即皇帝位。這一年，他還不到28歲，他改年號爲“貞觀”。公元627年，成爲貞觀元年。也許，在登位後他的歷史功績足以成就其千古一帝的地位，然在這場宮廷政變中，李世民確實扮演着一個極爲不光彩的角色。所謂盛世明君的背後，絕非沒有一絲陰影。
