香港“新界”是英國於1898年強行從清政府手中租借去的，租期爲99年。從1898年算起至1997年，正好是99年。中華人民共和國於1997年恢復對香港行使主權。那麼租期爲何爲99年呢?這是有歷史原因的。
1897年11月，德國藉口兩個教士在山東鉅野被殺，派艦隊強佔膠州灣。1898年強迫腐敗無能的清政府訂立關於租借膠州灣的條約。當時清政府總理衙門忙去找德國駐華公使海靖協商，海靖提出六條要約。大致是：將膠州灣四周百里租借給德國100年;白膠州至濟南的鐵路歸德國修築，路旁百里的礦山歸德國開採。總理衙門沒有同意，懇請海靖讓一點。海靖說：“租借一百年中，讓掉一年，總算99年，別事不能減輕，否則，立即佔領東三省。”總理衙門知無可商議，又怕德國強佔東三省，只好允准。
被迫於1898年3月6日訂立《膠澳租界條約》。就這樣，租期99年的時間被法律條文肯定了下來，並從此開了先例，繼而在中國近代史上又出現了幾個租期爲99年的不平等條約。1898年4月，法國迫使清政府答應租讓廣州灣，並於1898年11月6日正式和清政府簽訂《廣州灣租界條約》，強租廣州灣及其附近水面，租期爲99年。英國立即以“利益均沾”爲名，要強租九龍半島作爲“補償”，並於1898年6月9日，逼迫清政府簽訂了《展拓香港界址條約》，把位於九龍半島界限街以北和深圳河以南地區和附近島嶼即“新界”租給英國，租期爲99年。
