明、清時期，封建統治者除了在天安門舉行“金鳳頒詔”“金殿傳臚”等政治活動外，這裏還是皇帝每年祭天祭地、御駕親征、大將出徵等帝王活動的專用通道和重要禮儀之地。
一、皇帝郊祭興師動衆
在封建社會統治者對祭祀活動極爲重視，特別是每年的夏至、冬至等節氣，都要舉行重大的祭祀典禮。皇帝出行非同小可，不僅要沿途戒嚴，百姓迴避，派重兵加強警衛，而且所經之處清水潑街，黃土鋪路。屆時，午門、端門、天安門、大清門一齊洞開。皇帝出宮時，頭戴金冠，身穿龍袍，乘坐御輦，文武百官相從，浩浩蕩蕩，威震八方。排列兩側的官兵要山呼萬歲，保駕者常有數萬人。據史料記載，明崇禎九年(1636年)夏至，皇帝祭方澤，短短十來里路，競選派精兵11萬人爲其保駕助威，場面極爲隆重。
二、御駕出征祭路祭旗
每逢皇帝率兵親征，都要在天安門頒詔、祭路和祭旗，舉行隆重的誓師儀式，以求馬到成功。皇帝凱旋，要從天安門中門入城，以示社稷安固。如果由皇帝親派大將率兵出征，出征前一天皇帝要在午門前給他頒發衣馬弓刀，面授計謀，起兵時皇帝還要走出天安門送到長安右門以外，象徵皇家安危依仗其身。凱旋的軍隊將領爲顯示戰果，還要按皇室的規制，舉行“獻俘”“受俘”之禮。屆時，將被俘虜的將領用白繩拴系脖頸，由兵部官員牽引，自長安右門經天安門右門入內，“獻俘”於太廟和社稷壇，表示是祖宗的護佑和國家的福分。第二天，皇帝還要親自登午門查驗俘虜，舉行“受俘”儀式。
三、皇室禮制、地位至尊
天安門地位至尊，即使是皇帝出入天安門也是很有限的，嬪妃伕役更是絕對禁止出入天安門。但也有例外，那就是皇帝大婚時。皇帝大婚，是封建國家的頭等大事。除了在天安門舉行“冊封皇后”的“金鳳頒詔”儀式外，還要舉行聲勢浩大的婚禮盛典，整個活動既煩瑣又隆重。
按照皇室禮制，在迎娶新皇后時，要由大清門進入經天安門擡進後宮。因爲，在明、清時期，只有皇帝大婚時，新婚皇后纔可以由天安門擡進後宮，並且這僅限於正宮皇后享受這個殊榮，且一生只此一次，其他嬪妃則與此無緣。這是封建等級制度的體現，是絲毫不能馬虎的。
四、“天子五門”只准進喜
天子五門包括：大明門、天安門、端門、午門、太和門，均爲“吉祥之門”。是隻進“喜”不出“喪”的地方。任何人的喪禮，包括皇帝以及皇帝父母的靈柩都不能從天安門出入，包括大明門(大清門)和宮廷廣場也是如此。不過，清朝滅亡後，天安門前還真有過一次靈柩通過的事。就是被只做了83天皇帝的竊國大盜袁世凱打破。
五、端門與朝房
作爲《周禮》所稱的“天子五門”之一的端門源自傳說中天宮南向的大門，位於天安門城樓北側、紫禁城午門南側。民國時期和新中國成立以後，端門城樓是歷史博物館的文物庫房。天安門至端門東西兩側爲朝房，各26間，東朝房正中爲“太廟街門”，西朝房正中爲“社稷壇街門”，分別通向太廟和社稷壇。
