張之洞，直隸南皮(今河北南皮)人。同治進士。1873年，任四川學政，奏設尊經書院，促進了四川評論經教育的發展。1884年任兩廣總督，起用馮子材，在鎮南關大敗法軍。1889年調湖廣總督，開辦漢陽鐵廠和湖北槍炮廠，設織布、紡紗、繅絲、制麻四局，並籌辦蘆漢鐵路，提倡盡地利，抵洋貨。戊戌維新時期，他反對變法。義和團運動中，他參加了英國對抗義和團、名爲“互保”、實爲分裂中國的“東南互保”活動。1901年，他與劉坤一聯銜上三次疏奏陳變法，多爲清廷採用。1906年，擢體仁閣大學士，授軍機大臣。張之洞因爲效忠清朝統治，又具有較強的應變能力，故深爲清廷所重，成爲清末與李鴻章並立的又一位洋務派首領。
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他因爲維護封建專制制度，所以反對人民，反對革命，反對維新。但因爲比較務實，所以辦洋務，辦教育，求富強。故其一生活動，功過各半。他對於當時及後世，影響較大者有二事：一是重視教育事業。他在四川辦尊經書院，在廣東辦廣雅書院，在湖廣辦兩湖書院，調到中央又兼管學部。1903年，他上疏提出：辦學應首重師範，並擬初級師範學堂、優級師範學堂及任用教習各章程，又擬各等農工商實業學堂章程。在清末統治集團中，他是最熱心辦教育之一人，也是開始改革舊式教育之一人。二是他在中、西文化衝突之中，著《勸學篇》，系統闡發了洋務派的“中體西用”主張，提出“舊學爲體，西學爲用”，“中學治身心，西學應世事”。不但對清末政治有重大的影響，而且對近代乃至現代的政治思想，也發生了不容忽視的影響。張之洞死後，清廷加贈太保，諡文襄。有《張文襄公全集》。
