陳獻章生於明宣宗宣德三年十月廿一日(即公元1428年11月27日)，卒於明孝宗弘治十二年二月初十(即公元1500年3月9日)，享年七十三歲，他的一生充滿了坎坷與不平靜，幾次科舉不中，一身學問但仕途無望。
陳白沙(公元1428—1500年)，原名獻章，字公甫，是明代著名的思想家、教育家。陳白沙20歲應鄉試中舉人，55歲時始以薦舉官授“翰林院檢討”，但不久，他以奉母終養要求告老還鄉，回到白沙後，他在碧玉樓讀書講學，從此沒有做官。公元1574年(萬曆二年)，明神宗皇帝下詔建白沙祠，特賜額、聯、祭文和肖像。公元1585年(萬曆十三年)皇帝又下詔，讓陳白沙以翰林院檢討的身份入祀孔廟，陳白沙成爲了嶺南唯一享有這一殊榮的人，被後人譽爲“嶺南一人”。
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陳白沙是他年少警敏，讀書一覽成誦，而且勤奮好學，19歲應廣東鄉試，考得第九名舉人，21歲參加禮部會試，考中副榜進士，入國子監(中國古代設立的國家最高學府)讀書。後來，雖然兩次赴京參加會試都落選了，但陳白沙對於追求學問卻始終鍥而不捨。27歲那年，他聞說撫州臨川郡地方，有位著名學者康齋先生(原名吳與弼)，學識造詣很高深，讀透了朱熹編輯的《伊洛洲源錄》之後，還精究宋、明理學的源流，明聖人之道，復孔、孟之傳。陳白沙爲了拜訪名師，不怕長途跋涉，越庚嶺，過梅關，抵達贛州(今江西省)。他先順贛水而上，經吉水到了清江，上了岸再由陸路來到崇仁縣，終於找到那位棄官不做，寧願在家講學的吳與弼先生。
吳與弼治學很嚴，他要求學生在學習態度上必須專心一致，不容精神渙散，思想要集中，靜時修養，動時省察，務使內心湛然虛明。陳白沙見了很受啓發，得益不少，但對於吳與弼關於《易經》的分析，陳白沙未得滿意。第二年，他就拜辭吳老先生迴歸江門白沙村，在小廬山麓之南，建築成一間頗具規模的書舍，題名“春陽臺”。從此，陳白沙一心隱居，專心讀書，足不出戶。爲了減少對他的干擾，家人就在牆壁鑿了個洞，飲食衣服，均由此洞遞進。
白沙村面臨蓬江，後枕小廬山，村前村後，青葵筱竹，隨風搖曳，風光旖旎。村外有條天沙河，河裏有不少晶瑩雪白的沙，白沙村因此而得名。陳白沙隱居春陽臺苦讀經典著作，探討先人哲理，寒來暑往，秋去春來，正是：野鳥飛窗靜，春歸蝶未知;蟬鳴風入夏，冬日月影斜。不經不覺，整整度過了十個年頭。
