托爾斯泰於1828年8月28日出生在莫斯科南部的一個地主莊園裏。1862年9月，托爾斯泰和莫斯科宮廷事務所醫生的女兒結了婚。婚後，他曾一度把身心灌注在對田產的照料管理上，但不久他就把主要精力仍集中於創作，1862年他寫出了中篇小說《哥薩克》。
1863-1868年，托爾斯泰經7次易稿寫成了他的第一部具有世界意義的宏篇鉅著-《戰爭與和平》。
1873-1877年間，經過12次的精心修改，托爾斯泰寫成了他的第二部長篇鉅著《安娜-卡列尼娜》。
1881年，托爾斯泰全家遷往莫斯科。在莫斯科的生活促使作家的世界觀發生了變化。長篇傑作《復活》就是托爾斯泰世界觀轉變後的代表作，是這位偉大作家在思想、宗教倫理和美學探索上的總結，也是作家對俄國地主資產階級社會批判最全面、最深刻、最有力的一部。
托爾斯泰思想中充滿着矛盾，這種矛盾正是俄國社會錯綜複雜的矛盾的反映，是一個富有正義感的貴族知識分子在尋求新生活中，清醒與軟弱、奮鬥與彷徨、呼喊與苦悶的生動寫照。托爾斯泰的作品縱然其中有反動的和空想的東西，但仍不失爲世界進步人類的驕傲，他已被公認是全世界的文學泰斗。
