永璜是乾隆的長子，他做事勤勉，品德忠厚，很早就開始接觸政務，然而卻因一件事失去了接班人的資格，這究竟是怎麼回事呢?
永璜出生於雍正六年，生母是哲憫皇貴妃富察氏。
由於是長子，因此，永璜從小就比較受重視。再加上他乖巧聽話，富察氏又較得乾隆寵愛，可以說，他的童年是比較快樂的。
不幸的是，雍正十三年，永璜先是在五月失去了爺爺雍正，僅過了一月有餘，親孃富察氏也因病去世。這一年，他才7歲。
乾隆繼位後，立儲的事自然要提到議程上來。
當時，可供乾隆選擇的，有皇長子永璜、皇次子永璉和皇三子永璋，其中只有永璉的生母是嫡妃，永璜和永璋的生母都是庶妃。
乾隆對於立儲很鄭重。雖然延續了雍正的“祕密建儲制”，但他是當着朝中大臣的面，將皇太子的名字寫好後，放在了“正大光明”匾的後面的。
本來，乾隆這樣做，誰也猜不出來他選的是哪一個。
可是在乾隆三年，永璉偶感風寒，由於沒及時調治，病勢兇猛，不久便去世了。
痛失愛子，讓乾隆悲慟不已，他將藏在“正大光明”匾後面的建儲密旨拿了下來，並下了一道聖諭：“永璉乃皇后所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡。皇考命名，隱示承宗器之意。朕御極後，恪守成式，親書密旨，召諸大臣藏於乾清宮‘正大光明’榜後，是雖未冊立，已命爲皇太子矣。今既薨逝，一切典禮用皇太子儀注行。”
這樣一來，滿朝文武都知道乾隆立的皇太子是永璉了。
那邊廂乾隆以皇太子的規格給永璉舉行葬禮，這邊廂永璜心裏很不是滋味，原來自己根本沒有得到乾隆的認可啊……
自永璉死後，乾隆一直沒有再說立儲的話了。由於立儲是件祕密的事情，朝中大臣雖多有猜測，但誰也不知道乾隆是怎麼打算的，他心裏想選擇哪位皇子做未來的接班人。
乾隆十一年，乾隆最寵愛的皇后富察氏生下了皇七子永琮，乾隆特別喜愛這個皇子，乾隆的生母崇慶太后也最寵愛這個孩子。
可是，永琮才一歲多時卻感染上了天花，夭折了。
難掩悲痛的乾隆爲了表達對永琮的鐘愛，特意下了一道聖諭：“皇七子永琮，毓粹中宮，性成夙慧。甫及兩週，岐嶷表異。聖母皇太后因其出自正嫡，聰穎殊常，鍾愛最篤。朕亦深望教養成立，可屬承祧。”
這次聖旨一下，永璜心裏再次悲傷，原來父親乾隆寧願立一個兩歲的小孩子爲皇太子，都不立自己這個皇長子啊……
就在永璜悲傷的時候，乾隆的富察皇后因爲連失兩子，悲傷過度，溘然長逝，卒年35歲。
先是失去愛子，又失去了最寵愛的皇后，乾隆在痛苦中無法自拔，於是他決定，給富察皇后一個最高規格的葬禮。
乾隆悲痛不已，不過永璜卻暗自高興。爲什麼呢?富察皇后及乾隆的嫡子都先後去世後，基本上沒有什麼人和他競爭太子之位了。那麼，自己的太子之位，還不是等着自己去拿。
永璜這樣一想，就一掃往日的失落，心情倍兒好。
年輕人就是年輕人，不老成穩重，喜形於色。
按習俗，富察皇后的葬禮上，身爲長子的永璜負責迎喪。除了需要打理迎來送往事宜，還應以孝子身份哭靈。可是永璜想到自己將有可能被立爲太子，再加上富察皇后又非他的生母，和他關係較爲淡薄，因此他只是規規矩矩在葬禮上做着他該做的事，臉上怎麼也做不出憂戚之色。
乾隆由於悲傷過度，正看誰都不順眼。朝中一些重臣，都由於葬禮細節上的小問題，都受到乾隆的重責。永璜雖然沒有犯錯誤，可是他居然沒有哭得死去活來，這讓乾隆非常不滿意，於是斥責他“於孝道禮儀，未克盡處甚多”，並斷然宣稱：“此人斷不可承續大統!”
永璜聽後，如五雷轟頂，深知自己從此與帝位無緣了。他內心極度絕望，沒過兩年，便在鬱悶中去世了。
永璜英年早逝，這時候的乾隆，才幡然醒悟，深覺永璜的死，與自己對他的態度有着不可開脫的關係，內心非常後悔。於是，又發了一道聖諭：“皇長子誕自青宮，齒序居長。年逾弱冠，誕毓皇孫。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜備成人之禮。並追加他爲定親王，按親王的葬禮規格下葬。”
聖諭是下了，可是後悔也來不及了。
