冷兵器時代很多時候武將個人武力及勇猛程度會影響到全軍士氣乃至影響到整場戰鬥的勝負，因爲如果己方主將斬了敵軍主將，這個時候對方必然士氣低落而導致潰敗。西楚霸王項羽絕對是歷史上公認的第一猛將，其雖兵敗自刎烏江，但是其威名流傳千古。即使是後世如三國呂布等猛將也只能稱之爲可比擬項羽而不及，但是有一人卻是與項羽齊名。
民間流傳了一個故事，一個少年與父親在山中牧羊遇一猛虎，其父畏懼而不敢動，猛虎已至，其子爲救下父親手持木棍便與猛虎搏鬥，其後赤手空拳將猛虎打死，此時少年方纔十幾歲。這看起來很不可思議，別說是少年了，就算是壯年與猛虎爭鬥恐怕都只能被咬死，但是這事卻真實存在，主人公就是晚唐第一猛將李存孝。
唐末時安敬思從軍，被唐朝節度使李克用收爲義子並改名爲李存孝，並且讓其學習武藝，在此後李存孝在諸多戰鬥中憑藉其過人武力立下奇功，當時天下一些有實力的大人物都對其讚賞有佳，稱歎其爲當世項羽。只是因爲其戰功過於顯赫，搶了別人很多風頭，因此難免遭人妒忌。
公元八百九十四年，李克用另一位義子李存信誣告陷害李存孝通敵謀反，並且僞造了書信證據，李存孝百口莫辯，於是李克用便下令將其處以車裂之刑，也就是常說的五馬分屍。其實李克用無論是從親情還是戰略來講，李克用都希望有人替李存孝求情，這樣他就可以順勢赦免他或者輕判。
可惜的是李存孝爲人耿直，很容易得罪人，軍中諸將見此次起在劫難逃都十分高興，竟無一人替其求情，無奈之下只能執行車裂酷刑。但是相傳李存孝受刑時因爲其天生神力，五匹馬都拉不動他，無奈之下李克用走到起身旁道出自己的難處，雖然知道他是冤枉的，但是此時不殺他，難以嚴正軍紀，希望他可以體諒。此後才放鬆全身，車裂之刑方得繼續。
