公元604年七月初十，歲月依舊靜好。雖過了花期，仁壽宮的牡丹卻開得正豔，彷彿要以它的高貴典雅充分映襯這個王朝初現的盛世之姿。宮女們在迴廊中來回穿梭，繁忙的腳步令正在飛檐上的停留的畫眉不安地扇動着翅膀。
這天下午，隋文帝楊堅的病情突然惡化，擾亂了所有人的心思，也打破了仁壽宮的寧靜。三個月前，楊堅決定到仁壽宮養病，術士章仇太翼就曾勸阻他，說去了恐怕就回不來了。楊堅很生氣，把章仇太翼打入天牢，擇期問斬。現在看來，章仇的預言恐怕要變成現實了。
皇帝病重的消息從宮裏傳出來，令蘭陵公主楊阿五的心情很沉悶。她請自己的丈夫、兵部尚書柳述到仁壽宮瞭解父皇的病情，柳述則顯得頗爲不耐煩。因爲皇帝昨天還召見了柳述，身體並未見有明顯的問題。但是，公主所請，他又不得不去。
蘭陵公主本是自己要進宮去的。在衆多的皇子公主中，她是最受楊堅寵愛的。獨孤皇后還沒去世時，她就常住在宮裏。獨孤皇后去世後，宣華夫人、榮華夫人得寵，蘭陵公主就不大進宮了。更何況此時長安城內的氣氛很不尋常。太子楊廣和司徒楊素悄悄調了重兵駐紮在長安城外，宮裏的御林軍頭領也每天往東宮報送消息。廢太子楊勇的舊部在私下串聯，想要伺機而動。她如果現在匆匆忙忙進宮，很容易爲人所疑、被人所用。
蘭陵公主素來與楊廣親近，但是柳述卻與楊勇的人來往更多。
柳述是蘭陵公主的第二任丈夫。她的第一任丈夫叫作王奉孝，是北周重臣王誼的兒子。他們結婚時，楊堅還是北周的丞相，雖然掌握了朝廷大權，但是立足未穩。那時蘭陵公主還是楊阿五，剛滿10歲。在王誼大敗司馬消難的慶功會上，楊堅把阿五許配給了王奉孝。但是，沒過多久，王奉孝病逝，蘭陵公主尚未成年就開始守寡。
守孝那段時間，很平淡，也很灰暗。平常人家的女兒，十幾歲時還在父母膝前嬉戲。蘭陵公主卻只能循規蹈矩，言行都受到極爲嚴格的限制，漸漸變得沉默寡言。隋文帝和獨孤皇后雖然心疼，卻也無計可施。
蘭陵公主守孝三年後，王誼認爲蘭陵公主年紀尚小，就上奏楊堅，請求准許蘭陵公主改嫁。這可能也是皇帝和皇后的意思。但是礙於當時的禮法，皇帝斥責了王誼，後來又因爲王誼有不軌的言行，將他賜死。
恢復自由之身的蘭陵公主，她的終身大事也成了朝廷的大事。晉王楊廣有意將妹妹嫁給自己的妻弟蕭瑒，而太子楊勇則極力推薦自己的死黨柳述。
蘭陵公主選中了柳述。
柳述是個富貴公子，很聰明，也很能幹。
受北朝時期少數民族的影響，隋朝世風也比較粗獷。貴族家的女兒嫁到夫家後，往往作風強悍。但是蘭陵公主性格溫婉，知書達理。到了柳家後，甚至親自給長輩端茶倒水。
蘭陵公主賢名遠播，人人稱頌，也更得皇帝和皇后的寵愛。這種寵愛很快就轉化爲對駙馬柳述的提拔和支持。
柳述本來在尚書省工作，結婚後，拜開府儀同三司、內史侍郎。沒多久，又擢升爲吏部尚書。少年得志的柳述，一時風光無兩，開始變得驕橫霸道起來。他不僅屢屢責罰處置下屬，即使對其他朝廷重臣也絲毫不讓。
越國公楊素在楊堅受禪時立下大功，又是消滅陳國、平定江南的主將，當時位居僕射，掌管尚書省事務。作爲下屬的柳述，卻常常頂撞楊素，還在朝堂上多次嘲笑羞辱楊素。有一次，楊素認爲柳述處理公務不當，命他修改，柳述派人回覆說：“你去告訴僕射，尚書不同意修改。”兩人結怨頗深。
在外驕橫的柳述，在家裏也慢慢變得傲慢起來。原本對蘭陵公主恭敬有禮，後來逐漸冷漠，再後來變成經常呵斥。如果不是礙於蘭陵公主在皇帝面前說得上話，柳述可能會做出更出格的事情。
這一天，柳述受蘭陵公主所託，到仁壽宮探望皇帝的病情。恰巧碰到宣華夫人在皇帝面前哭訴。原來，剛剛太子楊廣進宮，撞見宣華夫人更衣，欲圖不軌。經宣華夫人再三反抗，才未讓太子得逞。
皇帝氣得大罵楊廣混蛋，說：“這個畜生，讓我怎麼放心把天下交付給他，獨孤皇后誤我啊!柳述，快快召我兒子來!”柳述轉身正要去傳召太子楊廣，皇帝又說：“不是楊廣，是叫楊勇來。”
柳述正在起草敕書時，消息已經傳到楊素那裏。楊素趕緊告知太子楊廣，兩人假傳聖旨把柳述抓了起來，關進了大理寺的監獄。同時，又安排人接管仁壽宮的防衛，禁止任何人進出。
不過兩天，隋文帝楊堅駕崩。
隋煬帝即位，天下頓時腥風血雨。
廢太子楊勇被活活勒死，其他與楊勇有關人等，被殺的殺，被抓的抓。柳述則被開除公職，流放龍川。
蘭陵公主素來與楊廣關係很好。很小的時候，楊廣就是幾位哥哥中最照顧楊阿五的。爲王奉孝守孝那幾年，也是楊廣和晉王妃蕭氏經常去看望寬慰蘭陵公主。眼見當年那個謙恭和藹的哥哥瞬間變成了另一張面孔，蘭陵公主十分不解。
她到哥哥面前爲廢太子求情，爲其他兄弟求情，爲柳述求情。楊廣都一一拒絕，還命令蘭陵公主必須與柳述斷絕關係。
煬帝說：“柳述平日待你刻薄，何必還要爲他求情。天下好男兒多的是，你想找什麼樣的人我都可以成全你。”
蘭陵公主說：“如果要逼我與柳家斷絕關係，我就只有一死而已。”她還懇請煬帝廢除她的公主封號，允許她隨柳述一起流放。她說：“先帝既然把我嫁給了柳述，不管他怎樣，我都要跟從。現在他犯罪被流放，我同樣要與他一起承擔。”
煬帝看着這個自己一直疼愛的妹妹，既不能像其他兄弟一樣把他關起來殺掉，又不忍心真的讓她到邊疆去受苦。他很生氣，說：“你哪都不能去。”
父親死因不明，大哥被殺，四哥被幽禁，五哥在外起兵反抗三哥，丈夫被流放，朝中大臣紛紛倒下……瞬間發生的這一切，使生命中美好的假象一一撕去僞裝，暴露了極其殘酷的一面，蘭陵公主難以接受，幾近崩潰。
蘭陵公主很快病倒了。她在臨終前，給煬帝寫信說：“古時候，共姜死後，他的妻子不再改嫁;息侯夫人被楚王俘獲後，就不再說話。我雖然有罪，卻也傾慕古人的風骨。我活着的時候不能與柳述一起分擔流放之苦，死後希望能將我葬在柳家的祖墳中。”
煬帝看了，更加憤怒，狠心地將妹妹隨意葬在長安城外的亂石崗上。
那一年，蘭陵公主只有三十二歲。
在蘭陵公主死後，她的故事很快就傳遍了天下，朝野上下都爲她傷感難過。唐朝人寫的《隋書》，還專門爲她立了傳。爲一個女人立傳，這在史書中是少有的。
可惜現在人人都知道南北朝時北齊的蘭陵王高長恭風流倜儻、能征善戰，卻不知道隋朝有一個蘭陵公主楊阿五聰穎賢惠、堅韌剛強。
她的純潔、她的純樸、她的貞烈、她的愛情，在充滿爭鬥、充滿陰謀、充滿血腥的歷史中，漸漸模糊，漸漸消散了。
只有少數人，翻開史書，讀到隋高祖文皇帝仁壽四年(公元604年)，在那一段刀光劍影的歷史中，看到楊阿五這一小段往事時，纔會長長一聲嘆息。
