明朝的亡國之君便是崇禎皇帝，登基時不過16歲，別看還是個未成年，可志氣不小，第一年崇禎潛伏下來，並沒有什麼大動作，他默默積攢力量，打算先穩住帝位再對閹黨發難。
登基第二年，崇禎漸漸收回權力，引導大臣彈劾閹黨，後逼死了魏忠賢，徹底剷除了閹黨，還政治一個清明。
可是魏忠賢雖然死了，大明的困境卻沒有解決，外有後金內有起義軍，再加上連年自然災害，大明早已經被掏空身體。
對此，崇禎也感到不可奈何，不僅頭髮白了，眼角也長出皺紋了，心力憔悴得吃不下飯，整日憂愁。
衆所周知，崇禎性格多疑，同時又剛愎自負、好面子，對待那些打了敗仗，或沒辦好事情的官吏，崇禎一般不姑息，輕者流放，重則直接處死。
據傳，在崇禎執政期間，有19位內閣先後被撤職，有將近50位大學士因辦事不利而遭到處罰。
然而有一位大臣，事情沒辦好，還遭到東林黨人彈劾，卻最後被崇禎保下來，只因這位大官和崇禎交情頗深。
他便是楊嗣昌，在崇禎十年擔任兵部尚書，又在第二年入閣，非常受崇禎信任。面對越來越猖狂的農民起義軍，於是楊嗣昌提出“四正六隅、十面張網”的計策，將流寇包圍，集中鎮壓、消滅。
同時楊嗣昌還提出了“攘外必先安內”的思想，先假裝和後金議和，集中力量消滅流寇，但他這條建議卻遭到了主戰派的反對，議和是不行了。
隨後在楊嗣昌指揮下，各省督撫圍剿農民軍取得很大進展，湖廣農民起義軍領袖劉國能、張獻忠先後受熊文燦招撫，楊嗣昌認爲流寇不可信，早前多次詐降，朝廷不該再次信任，應該除掉。可是崇禎和熊文燦急於招安，以便調出兵力去關外。
不料關外告急，清兵入塞，崇禎趕忙讓洪承疇、孫傳庭被調入京師勤王，而失去兩位大將看守，農民起義軍再次舉起反旗，死灰復燃，至此楊嗣昌的“四正六隅、十面張網”大計謀宣告破產。
由於農民起義軍首領張獻忠毀約，又再次起兵造反，又因爲當年負責招安張獻忠的人是他推薦的，所以楊嗣昌也有不可推卸的責任。於是楊嗣昌只好請命親自率兵鎮壓張獻忠，那麼最後結果如何?
原來，張獻忠先是流竄於四川，於是楊嗣昌帶領大軍去四川，不料一直被張獻忠放風箏，張獻忠一直不和楊嗣昌接觸，打一個地方就馬上撤離，楊嗣昌只能在後面吃灰塵，甚至還把老邁的楊嗣昌身體拖垮。
再後來，張獻忠虛晃一槍，帶兵圍攻襄陽，併成功破城，還殺了襄陽王。同時李自成的大軍也攻破了洛陽，殺死了福王朱常洵。一時間就有兩位身份尊崇的兩位藩王被害，這讓楊嗣昌驚懼萬分，因爲楊嗣昌對此有不可推卸的責任，不久楊嗣昌一病不起，最後病死在荊州。
楊嗣昌死了，可東林黨並不想放過他，還上書彈劾，卻被崇禎給擋了下來，崇禎說楊嗣昌功大於過，決定不追究了，後來還以以輔臣之禮葬於龍陽縣，可惜的是，兩年後張獻忠攻破武陵，搗毀楊嗣昌的墓，後來他的子孫又將其站在桃源縣。
