在中國歷史上，李白的名字如雷貫耳，千古流芳。他以無可匹敵的才氣，寫下了一首首蕩氣迴腸的詩歌，也將唐詩推向了詩歌藝術的頂峯。作爲詩人，他是無比輝煌的，然而作爲官員，他卻是極爲失意的。李白的詩中，對於自己仕途不得志發出過很多感慨。
這說明，李白並不是不願意當官，只是不適合當官。唐玄宗就曾經召李白進宮，讓他供奉翰林。實際上就是讓李白擔任御用文人，而李白也爲唐玄宗寫下了不少精彩的應制詩。但是，李白既和唐玄宗理念有衝突，也厭倦了御用文人的生活，因此在短短三年之後，就被賜金放還。
這也成爲了他政治上的風水嶺，意味着李白和朝廷再無緣分。不過在安史之亂時，永王李璘到處招攬人才，也找到了李白。此時的李白，已經五十六歲了，卻仍然雄心不減，他進入了李璘的幕府。當李璘準備率軍進駐金陵時，他寫下了《永王東巡歌》的組詩。這首組詩一共有十一首，而第九首給他惹了大麻煩。這首詩是這樣的：
祖龍浮海不成橋，漢武尋陽空射蛟。我王樓艦輕秦漢，卻似文皇欲渡遼。
漢武是指漢武帝，祖龍則是指秦始皇，前兩句的意思是秦始皇想要渡海卻造橋不成，漢武帝在尋陽射蛟也是一場笑話。唯有賢王李璘駕駛着樓艦，就是爲了平叛而來，這像極了唐太宗文皇帝渡海伐遼。
這首詩可謂膽大至極，秦皇漢武是什麼人物?他們歷史上赫赫有名的皇帝，而李璘只是一個永王，是被朝廷冊封爲山南、江西、嶺南、黔中四道節度使，領江陵大都督，地位雖然高，可有什麼資格與秦皇漢武相提並論?
如果只是爲了抒發對於李璘的讚美和鼓勵，大可將他比作周亞夫、李靖，怎麼能與帝王相比呢?要知道，在古代是很講究尊卑的，這種話說出來，就是赤裸裸的僭越。
不光如此，詩中最後一句，更是將李璘與唐太宗相比，這就給人無法辯駁的口實了。唐太宗是唐朝的實際建立者，後世的唐朝天子都是他的子孫，但有一個隱晦的事實是唐朝宗室都說不出口的。那就是李世民是殺兄奪位，帝位得之不正。詩人這種比較，實在讓人遐想連篇，難道是暗示李璘將會向唐太宗李世民一樣，以庶奪嫡?
事實上，永王李璘與朝廷的關係也逐步惡化。他本來是奉命鎮守江陵，但是，他卻聽從幕僚的建議，蠢蠢欲動，準備順江而下金陵。江陵是現在的湖北荊州，金陵是現在的江蘇南京，金陵自有金陵的守將，在沒有朝廷的指示下，李璘要佔據金陵，是什麼居心?
據說，他就是看到江東地區富碩，暫時也沒有被安史之亂的戰火染指。因此，搶先佔據這片重要的錢糧之地，在天下大亂、形勢未明的時候，進可以席捲天下，退可以割據一方，仿效當年孫權的故事。
永王李璘的想法是很完美的，但他卻志大才疏，被唐肅宗輕鬆平定叛亂。據後人考證，李白在此之中根本不知情，他只不過天真地認爲，安祿山是亂臣賊子，而李璘卻是根正苗紅的李唐宗室，所作的一切當然是正義的，也是爲朝廷分憂。正是這種沒有政治敏感性的感性思維，讓他鋃鐺入獄。
其實，李璘在起事時，也找過很多文人隱士，但大多都拒絕了邀請。李白後來辯解自己是被脅迫，還自稱“空名適自誤，迫脅上樓船”。可這並沒有什麼用，一度議論紛紛，造成了“世人皆欲殺”(杜甫語)的局面。
幸好，有宋若思、崔渙等人搭救，甚至連立有大功的郭子儀也出面，這才保全了他的性命。後人爲了替詩仙掩飾，還紛紛表示《永王東巡歌》中這第九首就是僞作，是出自永王李麟其他幕僚之手。其實在當時李白也沒有狡辯，只能怪他沒有看清形勢，惹上了大麻煩。
