努爾哈赤建立後金政權後,把戰略重點從原先統一女真諸部轉移到反抗明朝的民族壓迫,興兵進攻明朝。天命三年(1618年)正月,他對諸貝勒大臣說:“吾計已決,今歲必徵明夷。”
於是積極進行各項戰爭的準備工作,二月他認爲“欲伐木治攻具,恐爲衆所覺,乃以繕治諸貝勒馬廄爲名,遺七百人伐木以備攻具”。三月傳令八旗將士“治甲冑、修軍器,豫畜牧”。四月十三日,努爾哈赤公開宣佈“七大恨”,起兵反明。
臨行書告天曰:“我父、祖未損明邊一草寸土,明於邊外,無故起釁,殺我父、祖,此其一也。雖殺我父、祖,我仍欲修好,勒碑盟誓雲:凡明國、諸申人等,若越帝界,見者即殺其越界之人,倘見而不殺,殃及不殺之人,然明軍渝誓岀邊駐戍,援助葉赫,其恨也。明人於清河以南,江岸以北,每歲竊踊邊境,侵擾劫擄諸申地方我遵前盟,殺其越界之人。然明置前盟於不顧,責我擅殺,執我前往廣寧叩謁之剛古裏、方吉納,並縛以鐵索,挾令我獻十人解至邊上殺之,其恨三也。遣兵岀邊戍,援助葉赫,將我已聘之女,轉嫁蒙古,其恨四也。
不準數世駐守帝邊之柴河,法納哈、三岔三處諸申收穫耕種之糧谷並派明兵驅逐,其恨五也。邊外葉赫,受天譴責,乃從其言,遣人致書以種種惡語辱我,其恨六也。哈達人曾助葉赫,兩次來侵,我反攻之天遂以哈達畀我。其後,明帝又助哈達,脅迫我以還其地。我遣釋之哈達人,又屢遭葉赫人遣兵侵擄。遂使天下諸國人互相征伐。天非者敗而亡,天是者勝而存也!豈有使死於兵者復生,所獲之俘遣歸之理乎?若稱天授大國之帝,宜爲一切國家之共主,何獨爲我之主?初扈倫合攻於我,天譴扈倫啓釁,而以我爲是。該明帝又如此上抗於天,偏助天譴之葉赫。何以倒置是非,妄爲剖斷?其恨七也。”
這“七大恨”從內容的階級實質而言,無疑是爲了他所代表的奴隸主階級的利益,但是卻打着民族的旗號,因而在客觀上是順應了滿族人民反抗民族壓迫趨勢的,是符合滿族人民利益的,所以也就得到了滿族人民的支持和擁護是夕,大軍至古勒地駐營。
