八旗是滿清政權的軍事制度，其整體由滿洲八旗、蒙古八旗及漢軍八旗構成。很多人認爲滿清統一中國就軍事因素而言是“弓馬嫺熟”的原因，實際上還有其它更重要的原因。
回顧歷史，不禁提出疑問：爲什麼南明沒有和南宋一樣長期偏安於南方?中國的南方擁有衆多的河流及山脈，這些地理因素對騎兵是一個限制，南明完全可以據險而守，形成南北分裂的局面。一個重要的原因在於與南宋對峙的金國沒有無堅不摧的大炮，而與南明對峙的清軍卻擁有號稱“威武大將軍”的攻堅利器紅衣大炮，並用它給南明致命的打擊。而操縱這些紅衣大炮的，正是滿清的漢軍八旗。
紅衣大炮本爲明朝軍隊擁有的紅夷炮,,明廷官員稱荷蘭人爲紅夷，又曾誤認爲這些火炮是荷蘭人制造和使用的，故稱之爲紅夷炮，清廷忌諱“夷”字，遂取其諧音，稱紅衣炮,,，最初是由明朝於天啓年間,1621至1627年間,派人至澳門向葡萄牙當局購買的。此後又聘請葡萄牙技術人員和工匠，訓練中國的鑄炮工匠仿製而成，其威力遠大於明軍原有的佛郎機及其它舊式火炮。明軍用紅夷炮在寧遠及寧錦之戰中重挫了後金軍。後金軍決心學習漢人的火炮製造技術，以繳獲的明軍槍炮爲模式，利用歸順的漢族工匠智慧，創造了“失蠟法”，使鑄炮工藝大大進步，並在戰爭中廣泛使用。
祟禎四年(1631年)，後金軍曾用自制的紅衣大炮圍攻大淩河城，擊毀大淩河城之子章臺，其後遠近百餘臺俱下，守將祖大壽降。至祟禎十二年，清軍已經擁有六十門自制的紅衣大炮，在鬆錦之戰開始時，清軍火炮實力不如明軍，但到鬆錦之戰後期，由於在作戰中繳獲了大批明軍火炮，清軍火炮實力已經超過了明軍。祟禎十五年四月，清軍以紅衣大炮連破明軍據守的塔山、杏山二城，至此，鬆錦之戰以清軍的勝利而告結束。鬆錦戰後，明軍關外主力被殲，火炮盡落清軍之手，此時屯兵錦州的清軍已經擁有近百門紅衣炮，而當時的明朝遼東總兵吳三桂僅有十門，爲清軍進關作戰奠定了基礎。
清軍入關後，在與李自成的大順軍作戰時，先以紅衣大炮攻克太原城，後分二路追擊大順軍。順治元年十二月東路清軍進逼潼關，大順軍列陣迎戰，清軍因主力及大炮尚未到達，固守不戰，次年正月，清軍以紅衣大炮破潼關。此後，李自成即採取避戰的方式流竄，直到在湖北通山縣被害爲止。
清軍擊敗李自成的大順軍後，即把矛頭指向偏安一隅的南明。在著名的揚州之戰中攻守雙方都動用了火炮，南明的史可法以巨型火炮守城，轟殺攻城清軍千餘人。昔日袁崇煥雖然靠“憑堅城用大炮”的策略在寧遠、寧錦二役取勝，但歷史不會重演，因爲清軍也已經擁有了紅衣炮。結果是揚州城終在清軍紅衣炮的轟擊下，因城牆崩陷而失守，南明福王政權亦隨後覆滅。清軍在與南明的戰爭中，先後在揚州、嘉定、江陰進行了三次大規模的屠城，而這三座被屠城市的失陷都與清軍的紅衣大炮有關，充分說明了當時清軍對大炮的依賴。
滿洲語稱漢軍八旗爲“烏珍超哈”,意爲重火器兵,而不稱爲“尼堪超哈”,意爲漢兵。可見清初奪取明室守禦遼東邊城之仿製西洋火炮，並用降將管領使用，故有此名號。滿清漢軍八旗的昂邦章京佟養性曾說：“火器攻城，非炮不克”。此時，滿清尚未入關，但已經意識到了火炮這種攻堅利器的作用。由此可見，紅衣大炮是滿清攻佔全國的關鍵軍事因素，而使用紅衣大炮的漢軍八旗則是關鍵中的關鍵 。
