東漢末年，漢靈帝尊信張讓等十常侍，朝政腐敗，以致天下人心思亂，遭賊蜂起。漢靈帝駕崩後，大將軍何進爲殺盡宦官，聽取袁紹的建議，召幷州牧董卓帶兵入京，董卓還沒有趕到，何進就已被宦官誘殺，袁紹等人帶兵闖入皇宮大殺宦官。但此時，董卓已經帶着強兵悍將來到京城，從此開啓“挾天子以令諸侯”模式。對於董卓的驕橫跋扈，袁紹、曹操等人氣憤不已，紛紛離開京城，開始招兵買馬，準備討伐董卓。
公元190年，曹操正式發佈討董檄文，各路諸侯接到檄文後紛紛響應，最後十八路諸侯齊聚洛陽，商議進兵良策。河內郡太守王匡說道：“今奉大義，必立盟主;衆聽約束，然後進兵。”曹操說道：“袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，可爲盟主。”最後，袁紹在一番假意推脫後，接此大任，開始發號施令。
董卓自從掌權後，每日沉迷酒色之中，當看到曹操所發的檄文後，大驚，急忙召集衆將商議。這時，董卓的義子呂布挺身而出說：“父親勿慮。關外諸侯，布視之如草芥;願提虎狼之師，盡斬其首，懸於都門。”董卓大喜道：“吾有奉先，高枕無憂矣!”話音剛落，呂布背後的華雄說道：“割雞焉用牛刀?不勞溫侯親往。吾斬衆諸侯首級，如探囊取物耳!”於是，華雄成了董卓的先鋒。
華雄雖然說話比較狂，但確實有些實力。剛出場就斬殺了濟北相鮑信的弟弟鮑忠，後來又大敗江東猛虎孫權。當他挑着孫權的赤幘來挑釁衆諸侯時，袁術麾下一個叫俞涉的小將，主動請戰，要去斬華雄。可是“俞涉與華雄戰不三合，被華雄斬了。”衆人大驚。太守韓馥說：“我有上將潘鳳，可斬華雄。”誰知，過了一會，“潘鳳又被華雄斬了。”衆人開始沉默，這時候誰也不願意派出自己的愛將出場，以免損兵折將。袁紹爲了緩解尷尬氣氛說道：“只可惜我的上將顏良、文丑都不在，如有一人在，定斬華雄!”
後來就是大家最熟悉的場景，關羽溫酒斬華雄，三英戰呂布。董卓見關外諸侯勢大，於是決定遷都長安。董卓麾下大將趙岑，見董卓棄洛陽而去，於是便獻了汜水關。孫堅趁機兵進洛陽，隨後各路諸侯都帶兵進入。這天夜裏，孫堅手下無意間在一枯井中發現傳國玉璽，本想私吞了，但其賬下有一人是袁紹同鄉，很早就想投奔袁紹，於是藉此機會去投奔袁紹。
第二天，孫堅以身體不適爲藉口，向袁紹告辭，回長沙。袁紹冷笑道：“恐怕你的病跟傳國玉璽有關吧。”孫堅大驚，但是並不承認自己見過傳國玉璽，甚至還發毒誓。袁紹無奈，只能把自己的同鄉叫出來指正。孫權一見大怒，拔刀就要殺此人。這時，袁紹背後顏良、文丑拔劍出鞘，兩方劍拔弩張。
說道這裏，我們有沒有發現一個細節，此時顏良、文丑竟然在袁紹背後。那麼，問題來了，當時華雄叫陣時，顏良、文丑在哪裏?到底有多重要的事，袁紹要把這兩員猛將同時派出去。而董卓遷都後，兩人竟然又同時回到袁紹身邊，這是巧合嗎?更可笑的是，對外時，袁紹不捨得自己愛將出陣，內訌搶東西時，卻都叫出來。當然，不僅袁紹如此，其他諸侯也如此，各懷鬼胎，爲了保存實力，都不願意派自己的兵馬出戰。這樣的盟軍，哪有不失敗的道理。
