紅樓夢前八十回共寫了兩次黛玉葬花，一次是第二十三回‘牡丹亭豔曲警芳心’，寫到寶玉在沁芳亭偷讀西廂記，見風吹得落紅成陣，他不忍落花被腳踩，於是兜着花瓣灑向池面，讓它們順水而去。正巧，卻見黛玉肩鋤花囊，手拿花帚正在園裏葬花，旁邊是一個個像小山丘的花冢。
另有第二十七回‘埋香冢飛燕泣殘紅’，寫黛玉因爲‘晴雯不開門’之事誤會寶玉，於是氣極生悲不願理睬寶玉。那一日又是花神退位餞別之期，寶玉來找黛玉餞花，卻見黛玉一邊葬花一邊哭泣，嗚嗚咽咽之間吟出這首令古今流傳的葬花吟。
這是作者對黛玉最爲藝術的形象刻畫，而今這首葬花吟不僅讓無數粉絲記憶這個藝術行爲，更讓讀書同情黛玉如落花一般孤苦無依的命運，進而吸引無數創作者對黛玉葬花這個故事，進行詩、詞、歌、賦、曲、畫等各種版本的藝術刻畫。畫中，經常看到各種版本的《葬花圖》，有工筆畫，有圖詠，繡像，郵票等等。
同時，從紅樓夢1791出版之後，就有人陸續把紅樓夢這個故事搬上崑曲的舞臺，隨後隨着京劇的流行，又有京劇版紅樓夢，地方版的越劇紅樓夢，這些戲曲統一收集在《紅樓夢戲曲集》裏面，如《葬花》《瀟湘怨傳奇》《絳蘅秋》《紅樓夢散套》，而黛玉葬花則成爲經典片段，而演黛玉葬花的女性，如嘉慶帝時的朱麒麟，道光帝時的吳金鳳、錢雙鑄，早期越劇版王文娟，還有大家所熟悉的陳曉旭等等，這些都是因爲扮演黛玉而名聲大噪，一時被人所喜愛。更不要說詩詞歌賦，那更是數不勝數。如某詩社就有以‘黛玉葬花’爲題，徵集各種詩稿，如下面這首：
千載香魂隨劫去，更無人覓葬花鋤。
更有《題紅樓夢》：
傷心一首葬花詞，似讖成真自不如。安得返魂香一縷，起卿沉痼續紅絲?
很多人都問爲什麼黛玉能居‘十二金釵’之首?論美貌，警幻仙姑秦可卿(兼美)，比她更美三分，論才華，寶釵妙玉比她更甚，論精明能幹，鳳姐探春比她更強，爲何曹雪芹和文中的寶玉愛她至寶，其實這是黛玉獨特的個性所決定的。
黛玉出身於封建大家族，文中說到既是官宦之族又是書香之家，但是從小失去母愛，後又失去父愛，這讓她產生巨大的孤獨無依感，再加上身體贏弱，常年的寄人籬下，讓她對未來充滿不確定，唯一能夠依靠的只有外祖母賈母，及心中那份對寶玉的愛情。這種不確定註定她多愁善感猜忌多疑的個性。有句話說得很好，知世故而不世故這這個世間最難的，相對於寶釵、探春、鳳姐等人，黛玉的性格里有種自傲與清潔，她不會像寶釵一樣，圓滑世故博得衆人的喜歡，讓所有人都念她的好。她也不像鳳姐爲了權財，玩弄權術心機，讓所有人都懼怕她。
黛玉的骨子裏始終保持一種女性最可貴的真摯純潔，不諂媚別人，不貶低別人。不向庸俗不堪低頭，不向權貴低頭，如同她的詩籤像芙蓉花一樣出淤泥而不染。又如這首葬花吟所說的：未若錦囊收豔骨，一抔淨土掩風流。質本潔來還潔去，強於污淖陷渠溝。就算是死，她也要保持自身的潔淨，小說黛玉葬花葬的不僅是花更是她自己，她以花自比，述說生命的無常，寧願葬于山中花冢也不願沾染世俗的污穢。這種高潔的性格註定她與寧宋二府逐漸污穢的生活格格不入。而當賈家敗落，賈母去世，各掃門前雪，各尋自家們的賈家人又會如何對待無父無母的黛玉?她想要的高潔，想要的愛情，又能如何實現?
黛玉這一形象之所以如此深入人心，最主要是她與寶玉一樣，有着強烈的反封建意識。在當時以仕途經濟作爲衡量人生成功與否的價值觀下，他們卻對當仕途經濟不屑一顧，不愛那些虛僞的功名利祿，不願像流水一樣隨波逐流同流合污，只追求一種兩情相悅的美好愛情。
說到‘黛玉葬花’其實很多人都以爲它是模仿明代的唐寅，如《六如居士外集》提到：“唐子畏居桃花庵。軒前庭半畝，多種牡丹花，開時邀文徽仲、祝枝山賦詩浮白其下，彌朝浹夕，有時大叫痛哭。至花落，遣小伻一一細拾，盛以錦囊，葬於藥欄東畔，作落花詩送之。”
除了唐寅版葬花之外，另還有杜睿版葬花(這個作者喜愛瓶花，自是時人常常花開時珍惜，花落時丟棄，所以作者特別厭惡，覺得這是對花始亂終棄，所以他每次等瓶中的花枯萎了，就收集起來，等到共有百有十三支，把所有花綁束起來埋置，寫了‘花冢銘’給他們起了花銘如：汝菊，汝梅。)原文：
餘性愛瓶花，不減連林，嘗竊有慨。世之蓄瓶花者，當其榮盛悅目，珍惜非常;及其衰悴，則舉而棄之地，或轉入溷渠，莫恤焉。不第唐突良亦負心之一端也。餘特矯其失，凡前後聚瓶花枯枝計百有十三枝，爲之束，擇草堂東偏隟地，穿穴而埋之，銘曰：汝菊、汝梅、汝水仙林犀，蓮房墜粉，海棠垂絲，有榮必落，無惑不衰。骨瘞於此，其魂氣無不之，其或化爲至文與詩乎。
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通過三個版本葬花對比，各有各的情感，唐寅是通過掃花，表達一種人生如夢似幻，不如及早行樂的人生態度。杜睿是對花有種從一而終的珍惜，不願做個喜新厭舊的負心人。而黛玉葬花是以花作爲我的形象，展開各種夔麗的想象及對未來命運的猜測，表達自己在現實中被壓迫，對未來的迷茫，對愛情的奢望，對人生的無奈，算是對自身命運的解讀，同時帶有一股自我哀悼的悲音。
