來歷傳說
碧約牛腿琴傳說很古的時候，在雲南省的哀牢山區就居住着哈尼族的一個支系碧約人，有個純樸的小夥子愛上了一位美貌的姑娘，當小夥子向姑娘求婚時，姑娘說：“我最喜愛竹簧、竹篳和動聽的牛腿琴，你如果能做出這三種樂器來，我就嫁給你。”小夥子爲了得到姑娘的愛情，精心地製成了竹簧和竹篳，唯有牛腿琴使他發愁。經過打聽才知道，原來這是一種傳說中的仙琴，樣子誰也沒見過，只知道一定要使用野桑樹的木料才能做出琴來。但野桑樹生長在很遠的地方，山高巖陡林深，路途遙遠難行。小夥子下定決心，帶上棕繩和伐木工具，趟過九十九條溪流，爬完九十九座峭壁，終於在山崖上發現了野桑樹，他腰繫棕繩，像盪鞦韆一樣，蕩過山崖砍倒野桑樹，把它拉到路邊，又在路旁茂密的草叢中躲起來，觀察等候知道做牛腿琴的人。一直守到第三天晚上，一陣北風颳過，路邊突然閃出三個人影。一個說：“這不是野桑木嗎!”另一個說：“這是做牛腿琴的好材料。”第三個問：“知道怎麼做嗎?”前二人回答 ：“有了野桑木，牛腿作琴身，牛蹄當琴頭，牛腿下半節挖空，粘上剌桐木薄板作琴箱，打上十二個小孔，表示能彈十二調，再裝上金銀做的弦，不就成了。”說完哈哈大笑後不見了。小夥子把這一切牢記在心，回家後就按那三個神仙的話，做出來一把漂亮的牛腿琴，繫上金銀線一彈，琴聲果然優美動聽。小夥子高興地帶上這三件樂器向姑娘求婚，終於獲得了幸福的愛情。此後，牛腿琴就在碧約人中代代相傳。後人還編了《琴調》講述牛腿琴的來歷，給人們以啓迪。
形制結構
形制獨特。碧約牛腿琴的外形，與一支倒置的牛腿維妙維肖，民間傳統多用一整塊野桑木斫制，琴身全長65釐米～70釐米。由共鳴箱、琴頭、琴頸、絃軸、琴馬和琴絃等部分組成。共鳴箱呈半梨形，是在整木的一端挖鑿出琴的腹腔，其上蒙以刺桐木薄板爲面，琴箱長18釐米～22釐米、寬10釐米～12釐米、厚6釐米～8釐米。面板中央開有12個圓形小音孔，呈橫向三排或圓圈形排列。琴頭裝飾較美觀，正面上方雕刻一支鳥雀爲飾，下方開有絃軸，琴頭背面呈圓弧形，設有兩個硬木製絃軸，分列弦槽兩側或同列弦槽左側。琴頸較短，上窄下寬，前平後圓，正面爲按弦指板，表面不設品位，上端設有山口，下與琴箱接爲一體。琴馬竹製或木製，呈橋空形，置於面板音孔下方。張兩條絲絃或鋼絲絃。
演奏方法
演奏時，將琴身斜置於胸前，左手持琴按弦，右手執撥彈奏。撥子用小牛角或竹片製成。碧約牛腿琴的兩條琴絃按五度音程關係定弦，常定弦爲：f、c1;g、d1;a、e1或d1、a1。音色清亮雅緻，惟音量較小。可用於獨奏或爲民歌伴奏。
